Radicaux libres et santé
je ne serais pas étonné que vous ayez déjà beaucoup entendu parler des radicaux libres. Je ne suis pas le seul médecin à être interviewé à la radio et à écrire des livres. Comme la plupart des gens bien informés qui sont concernés par la santé, vous avez au moins une vague idée de ce qu’est un radical libre. Le concept est si important que je vais vous donner dès maintenant quelques précisions. Je garderai les détails spécifiques concernant les régimes appropriés pour les derniers chapitres.
Comprendre les radicaux libres
Commençons par définir un radical libre. Vous vous souvenez peut être avoir appris en cours de chimie qu’un atome est un noyau entouré par des paires d’électrons chargés négativement et tournant autour de lui. Si l’un des électrons d’une paire est attaqué, l’atome (ou la molécule dont il fait partie) devient instable. Cherchant à restaurer son équilibre énergétique et essayant d’agripper un autre électron n’importe quel électron de n’importe où , il devient hautement réactif. Un atome ou une molécule déséquilibrés, hautement réactifs, avec un ou plusieurs électrons endommagés, sont connus sous le nom de radical libre.
Tous les êtres vivants, y compris les plantes, ont besoin d’oxygène pour vivre. Chaque cellule de votre organisme s’en sert pour produire l’énergie, sans quoi elle meurt. Dans vos cellules, l’énergie est produite par de minuscules structures que l’on appelle mitochondries. Le processus est infiniment complexe, mais il est important de savoir que les radicaux libres y participent. La plupart sont contenus dans le processus et instantanément neutralisés. Mais, même dans ce cas, quelques uns s’échappent. Cela peut se comparer à la façon dont votre voiture brûle l’essence et l’oxygène dans les pistons pour produire l’énergie qui la fait rouler mais aussi des déchets comme la vapeur d’eau et le monoxyde de carbone. Quand votre organisme brûle de l’oxygène pour produire de l’énergie, il rejette de l’eau et des radicaux libres basés sur l’oxygène.
Quand un radical libre s’échappe, il vagabonde dans vos cellules à la recherche d’un autre électron. Il peut agripper l’électron de la membrane cellulaire ou encore d’une autre structure dans la cellule, comme l’ADN contenu dans le noyau. Vous pensez peut être que la perte d’un électron ne devrait pas causer de dégâts. Surtout quand vous savez que votre corps abrite environ soixante trillions de cellules. Mais, à chaque instant de chaque jour, chacune de ces cellules produit des millions de radicaux libres. Quand un radical libre agrippe l’électron d’une molécule voisine, le processus ne s’arrête pas là. Non seulement la molécule est abîmée mais un nouveau radical libre vient de naître. Le processus se développe par réactions en cascades toujours plus de radicaux libres endommagent toujours plus de molécules saines. Pour reprendre la comparaison avec l’automobile, le radical libre est le clou sur la route qui crève votre pneu. Vous entrez dans une voiture qui, à son tour, entre dans une voiture, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de voitures. Il ne reste qu’un empilement de voitures cabossées. Dans votre organisme, il ne reste que des cellules endommagées. Les dégâts accumulés au cours des ans produisent les maladies liées à l’âge.
Certains types de radicaux libres sont particulièrement dangereux. Le radical superoxydé se crée lorsque l’oxygène est métabolisé dans l’ATP (adénosine triphosphate) et l’eau dans votre mitochondrie. Même après qu’il aura agrippé un électron, ce radical reste dangereux. Dans sa forme réduite, il va réagir avec les atomes d’hydrogène et former le peroxyde d’hydrogène. Ce n’est pas à proprement parler un radical libre, mais il peut être à l’origine de la formation de nombre d’entre eux. S’ils réagissent avec le fer ou le cuivre contenus dans votre organisme, ils produisent alors un radical libre extrêmement réactif et très dangereux que l’on appelle hydroxyl.
Dans la même rubrique
- Les étapes suivantes
- Enzymes antioxydants et nutriments
- Les antioxydants à la rescousse
- Autres sources de radicaux libres
- Les ravages des radicaux libres
- Radicaux libres et santé
- La théorie du vieillissement selon les radicaux libres