Les carotènes
L’un des groupes les plus importants dans la famille phytochimique carotènes est l’ensemble des substances de couleur jaune, orange et rouge qui se retrouvent dans une grande variété d’aliments. Et plus particulièrement l’une d’entre elles, le bêta carotène, qui donne aux carottes leur belle couleur orange. Les carotènes donnent aussi leur couleur aux courges et aux tomates. Beaucoup d’autres aliments riches en carotènes comme le chou frisé sont vert foncé. Les carotènes y sont toujours présents, recouverts par les substances phytochimiques vertes de la plante.
Le groupe des carotènes est gigantesque. Les chercheurs en ont identifié plus de sept cents parmi lesquels cinquante au moins sont comestibles. Nous ne connaissons pas encore le principal effet produit par l’absorption de carotènes, on n’en a en effet pas retrouvé plus de quatorze dans le sérum humain. Mais leur puissante protection contre les ravages des radicaux libres a été soigneusement étudiée.
Une étude récente et très intéressante a établi le lien entre carotènes et protection contre le diabète. On a récemment étudié chez plus d’un millier de personnes entre quarante et soixante quatorze ans ayant une tolérance normale au glucose les pourcentages de six carotènes principaux alpha carotène, bêta carotène, cryptoxanthine, lutéine, zéaxanthine, et lycopène. Ceuxci ont été comparés avec les pourcentages de 277 personnes ayant une mauvaise tolérance au glucose et avec ceux de 148 personnes dont on venait de diagnostiquer un diabète. Etes vous étonnés d’apprendre que les concentrations de bêta carotène et de lycopène sont plus élevées chez ceux dont la tolérance au glucose est normale, plus basses chez ceux où elle ne l’est pas, et encore plus basses chez les diabétiques ? Je ne l’ai pas été. C’est une raison de plus pour ne pas laisser faiblir votre tolérance au sucre.
Mais regardons de plus près les carotènes.
Les carotènes
Au chapitre 8, je vous ai parlé des vitamines antioxydants, plus particulièrement les vitamines C et E. Vous vous demandez peut être pourquoi j’ai laissé de côté la vitamine A. Il s’agit pourtant d’un antioxydant tout à fait valable. La vitamine A joue aussi un rôle préventif contre les infections. Je la prescris souvent en complément pour traiter les infections et les blessures, les maladies du poumon et autres problèmes de santé sérieux. Mais ceux qui sont en bonne santé trouveront, en consommant des carotènes, toutes les vitamines A dont ils ont besoin, ainsi qu’une protection supplémentaire d’antioxydants.
Vous absorberez une part de vitamine A en mangeant des jaunes d’oeuf, du foie, et en buvant du lait. Le reste vous sera apporté par les légumes contenant de l’alphaet du bêta carotènes que votre petit intestin et votre foie convertiront en vitamine A (certains aliments contiennent aussi du gamma carotène, mais il ne semble pas très efficace). Il n’y a que 20 % de l’alpha carotène absorbé qui se transforme en vitamine A. Le reste circule dans votre organisme et pénètre vos tissus gras où il s’emploie à éponger le radical oxygène singulet et à prévenir la peroxydation lipidique dommage causé aux membranes des cellules graisseuses.
Le bêta carotène est beaucoup plus abondant et beaucoup plus actif, c’est à dire que votre corps le convertit facilement en vitamine A. Mais il n’y a que 40 % du bêtacarotène absorbé qui se change en vitamine A. Qu’arrivet il au reste ? Comme l’alpha carotène, il circule dans votre corps et pénètre ses tissus gras où il joue un puissant rôle antioxydant qui vous protège des maladies ca . diaques et du cancer. En prime, le bêta carotène est aussi un stimulant majeur du système immunitaire.
Mais avant de vous faire part des recherches passionnantes sur le bêta carotène, laissez moi vous rappeler que, pour un effet optimum, il vous faudra l’absorber en même temps que vous suivrez un régime riche en matières grasses. Autre point important : le bêta carotène est véhiculé dans votre organisme par votre cholestérol LDL. N’êtes vous pas étonné d’apprendre que ce « mauvais » cholestérol peut vous faire du bien ? Voici un exemple qui montre bien comment votre cholestérol peut être insuffisant impossible de tirer tous les bénéfices du bêta carotène si vous manquez de cholestérol LDL pour le transporter. L’exemple suivant montre que votre corps rétablit de lui même l’équilibre : le bêta carotène élève votre pourcentage de cholestérol LDL.
Généralement, les individus dont le régime contient beaucoup de bêta carotène courent moins de risques de maladies cardiaques. Une étude en cours portant sur des adultes hollandais a montré précisément dans quelle proportion. L’étude portant sur presque cinq ans met en lumière les habitudes alimentaires de cinq mille hommes et femmes en bonne santé, âgés de cinquante cinq à quatre vingt quinze ans. Au début de l’étude, personne encore n’avait été frappé d’une maladie telle que l’infarctus du myocarde. A la fin, ceux dont le régime contenait un pourcentage élevé de bêta carotène avaient diminué de 45 % leurs risques d’avoir un infarctus du myocarde comparé à ceux dont le régime en contenait très peu. L’effet protecteur du bêta carotène était même augmenté chez les fumeurs du groupe le risque d’attaque cardiaque était diminué de 55 %. Parmi les anciens fumeurs le risque tombait dans une proportion de 68 %.
Bien que le bêta carotène n’ait plus rien à prouver, un grand nombre de médecins conventionnels ne le recommandent pas à leurs patients. En plus d’un réflexe spontanément négatif à l’égard des compléments alimentaires, ils font en général état des résultats d’une longue étude tir la santé au cours de laquelle des médecins se sont eux mêmes testés. Cette étude n’a pas réussi à mettre en évidence les avantages du bêta carotène en ce qui concerne la réduction des risques de maladies cardiaques ou de cancer, mais il faut dire qu’elle pose problème les médecins impliqués n’ont pris que 83 000 UI tous les deux jours, ce qui représente le strict minimum (ou 41 500 lU par jour) pour obtenir un effet positif.
Qu’est ce qui rend le bêta carotène si actif pour lutter contre les maladies cardiaques ? Comme d’autres antioxydants, vitamine C et vitamine E, le bêta carotène empêche le cholestérol de s’oxyder.
En dépit de quelques médisances récentes, il est aussi très actif dans la lutte contre le cancer, le prévenant et le traitant à la fois. Avant de voir pourquoi il nous aide, donnons la parole à ces publicités négatives pour voir de quoi il en retourne vraiment.
En 1996, une étude connue sous le sigle de CARET (elle portait sur le bêta carotène et le Retinol Efficacy Trial) a montré que les prises de bêta carotène augmentaient les risques de cancer du poumon chez les fumeurs. L’establishment médical s’est emparé de cette étude pour discréditer dans leur ensemble les nutriments. Résultat : beaucoup ont cru à tort que le bêta carotène provoquait toutes sortes de cancers chez tout le monde.
C’est faux. Les personnes étudiées étaient toutes fumeuses, anciennes fumeuses, ou avaient travaillé dans l’amiante tous courant déjà de hauts risques d’avoir un cancer du poumon. Seuls ceux qui travaillaient dans l’amiante et ceux qui continuaient à fumer présentaient un risque accru de cancer du poumon. Les anciens fumeurs couraient un risque légèrement moindre.
Malgré les résultats de cette étude CARET, d’autres études positives nous ont appris que, parmi les nonfumeurs, le bêta carotène avait réellement un effet sur les poumons qu’il protégeait non seulement du cancer mais aussi de maladies pulmonaires chroniques, y compris l’asthme, la bronchite et l’emphysème.
Quelles conclusions pouvons nous tirer ? D’abord, si ’trous fumez, arrêtez. Ensuite, si mes mots, pour quelque raison que ce soit, ne vous font pas automatiquement
:arrêter, commencez au moins à vous nourrir d’aliments hautement clargés en antioxydants et ajoutez y le spectre complet des’rotènes naturels plutôt que du bêta carotène de synthèse.
Que vous fumiez ou non, les aliments riches en carotènes vous immuniseront contre le cancer, y compris celui du poumon. Ainsi que pour les maladies de cour, les gens qui se nourrissent d’aliments riches en bêta carotène, comme les épinards, le chou frisé, les citronnades et les orangeades, courent moins de risques de cancer. Je n’ai pas la place de faire état de chacune de ces études montrant l’efficacité contre le cancer du régime bêtacarotène. Mais sachez que presque toutes l’attribuent à l’absorption d’aliments contenant tout le spectre des carotènes. Pour ne prendre qu’un très bon exemple récent, une étude suédoise portant sur des femmes ménopausées a montré qu’un régime riche en bêta carotène semblait diminuer les risques de cancer du sein. Plus longtemps elles ont suivi ce régime, plus longtemps elles en ont été protégées.
Quand on en arrive au cancer de la prostate, des compléments de bêta carotène peuvent faire une grande différence. Vous rappelez vous l’étude de ces médecins qui ônt montré que le bêta carotène n’agissait pas en matière de prévention anticancéreuse ? Récemment, ces chercheurs ont regardé de plus près ces résultats. Ils commencent à faire machine arrière. Parmi les vingtdeux mille médecins ayant participé à cette étude, la moitié a pris des compléments de bêta carotène en plus de son régime normal. Surtout, les taux de bêta carotène contenus dans le sang des médecins qui mangeaient peu de fruits et de légumes étaient bas ce qui pouvait favoriser le développement d’un cancer de la prostate. Dans ce cas, les compléments de bêta carotène semblent avoir agi en prenant la place du bêta carotène absent de l’alimentation.
Par son pouvoir antioxydant, le bêta carotène lutte contre le cancer. Il aide notamment les cancéreux en empêchant que leurs cellules ne communiquent convenablement. Beaucoup de substances cancérigènes rompent la communication entre les cellules. Ce qui permet aux cellules cancéreuses de se propager avant que notre système immunitaire n’ait le temps de le réaliser et de réagir. Le bêta carotène rétablit les lignes de communication techniquement, les points de jonction entre les interstices. Même après que le cancer aura commencé, rétablir cette communication en prenant du bêta carotène peut contribuer à en inverser le processus.
Mon premier mentor quant au traitement du cancer fut le regretté médecin allemand Hans Nieper de Hanovre. Il avait fait du bêta carotène l’instrument essentiel de sa thérapie. Il l’administrait en doses assez importantes pour qu’elles produisent un jaunissement sans gravité des paumes de ses patients. Nieper m’a appris que le bêta carotène activait la glande du thymus, l’une des principales sources de protection immunitaire de notre organisme. De même, il rend inactives nos cellules antiparasites, les lymphocytes, qui transforment nos réponses immunitaires. Le brillant travail du Dr Nieper m’a de nouveau été confirmé lorsque j’ai appris que des chercheurs avaient récemment montré l’action stimulante du bêta carotène sur l’activité de nos cellules tueuses naturelles. Il s’agit des cellules immunitaires qui détruisent les cellules caicéreuses et que les chercheurs considèrent comme étant les globules blancs les plus impliqués dans la lutte contre le cancer.
Le bêta carotène représente surtout un excellent moyen de stimuler notre système immunitaire dans sa lutte contre les virus et les infections. En fait, je prescris souvent du bêta carotène à mes patients atteints d’infections virales chroniques. Une partie est transformée en vitamine A, qui renforce l’immunité. Mais le bêta carotène semble aussi agir indépendamment de la vitamine A.
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