Protéger votre cerveau
Tout ce que vous entreprenez pour éviter votre vieillissement corporel sert encore mieux votre intellect. Parce que votre cerveau réagit beaucoup plus aux effets des radicaux libres et d’un flux sanguin réduit. Pourquoi estil si peu protégé ?
Il est constitué de trillions de cellules nerveuses, ou neurones, formant un organe qui ne pèse que sept kilos environ. Toutes ces cellules communiquent entre elles et avec tout votre organisme par le biais de messagers chimiques que l’on appelle les neurotransmetteurs.
Bien que votre cerveau n’occupe que 2 % de la masse totale de votre organisme, il a besoin pour fonctionner à plein de plus de 25 % de ses carburants fondamentaux, glucose ou cétone.
Le mieux étudié est le glucose (qui fait partie d’un régime équilibré). Je vais donc vous dire comment le cerveau l’utilise. A la différence de nombreuses substances charriées par votre sang, le glucose franchit facilement la barrière que constitue le flux sanguin irriguant votre cerveau. Et, à la différence de toutes vos autres cellules, celles du cerveau n’ont pas besoin d’insuline pour leur apporter le glucose. Les cellules du cerveau sont très sensibles au glucose mais trop ou trop peu peut provoquer la maladie ou la mort. Si les cellules de votre cerveau n’ont pas besoin d’insuline, comment votre corps peut il contrôler la quantité de glucose qui lui parvient ? Par un système très complexe d’hormones et de retours en boucle, destiné à maintenir la stabilité du glucose dans le sang circulant de l’autre côté de la barrière qui le sépare du flux sanguin irriguant votre cerveau. En d’autres termes, si le sucre du sang irriguant votre corps demeure stable, il en sera de même pour votre cerveau. L’inverse est aussi vrai. Mais si le taux de sucre augmente et diminue, ou encore reste constamment trop haut, l’instabilité s’installera dans votre cerveau comme dans le reste de votre corps.
Trop de glucose pénétrant votre cerveau produit exactement le même effet que trop de glucose n’importe où ailleurs. Cela provoque l’AGEs (Advanced Glycosylation End products, « résultats d’une glycosylation avancée »), l’athérosclérose, le manque d’oxygène et, naturellement, les plus grands ravages causés par les radicaux libres. Nous savons que l’AGEs contribue à la formation de plaques faites d’une sorte de protéine appelée bêta-amy-loide que l’on retrouve dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Que se passe t il quand votre cerveau n’a pas son compte de glucose ? La boucle hormonale fait d’abord appel à une hormone qui contrecarre l’insuline (glucagon), pour parvenir au bon taux de glucose. Si cela ne marche pas et cela ne marche pas quand le taux de sucre est instable , l’étape suivante consiste à faire appel au cortisol, l’hormone du stress. Votre organisme ne s’en sert qu’en cas d’urgence, lorsqu’il faut faire monter les sucres sanguins, par exemple lors d’un choc. Si cette instabilité des sucres sanguins pousse fréquemment l’organisme à solliciter le cortisol, les effets à long terme sur votre cerveau seront très nocifs. Pour ne pas mâcher les mots, le cortisol tue les cellules du cerveau. Pour être précis, il tue celles qui sont dans votre hippocampe, la partie de votre cerveau qui commande les séries de réactions hormonales en cascades. Votre hippocampe est aussi impliqué dans le processus qui transforme la mémoire à court terme en mémoire à long terme. Il est facile de comprendre que vous n’avez absolument pas besoin des ravages qu’une trop grande quantité de cortisol produirait sur les cellules de votre hippocampe.
L’adrénaline est la troisième hormone à faire monter les taux de sucres sanguins. Les neurotransmetteurs de l’adrénaline provoquent une réponse émotionnelle d’anxiété et de peur caractérisée par les battements cardiaques accélérés, la bouche sèche, les paumes qui transpirent. Ce qui explique pourquoi les crises de panique et les périodes d’arythmie cardiaque sont provoquées par des chutes de pourcentage de sucres sanguins. Pire, de tels stress physiques et émotionnels provoqueront des augmentations de cortisol. Pour parler clairement, la stabilité du sucre dans le sang est essentielle à la protection de votre cerveau.
Votre cerveau est aussi un « glouton » d’oxygène. Plus de 20 % de l’oxygène de votre sang va à votre cerveau. Si les vaisseaux sanguins qui charrient le sang depuis et vers votre cerveau sont plus rigides ou partiellement bouchés, votre cerveau manque d’oxygène et de bien d’autres choses encore dont il a besoin. Une circulation cérébrale pauvre provoque une perte de la fonction cérébrale, lente mais constante : mémoire diminuée, confusion, incapacité à se concentrer, fatigue, dépression, anxiété. De même vos risques d’attaque majeure augmentent significativement.
Quand le flux sanguin est très faible, les ravages causés par le manque d’oxygène, de glucose et d’antioxydants laissent et ce n’est pas un jeu de mots le champ libre aux radicaux libres. Où qu’ils se produisent dans votre corps, les agissements des radicaux libres sont nocifs. Dans votre cerveau, ils peuvent être dévastateurs. A long terme, tout ce qui met en branle l’activité des radicaux libres réduit le fonctionnement cérébral. A l’inverse, à long terme, tout ce qui empêche les radicaux libres de nuire préserve le fonctionnement cérébral.
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